2025年4月27日拍攝的廣東省肇慶市懷集縣足跡點。新華社發（梁軒睿 攝）
新華社北京6月12日電（記者魏夢佳）中國地質大學（北京）研究團隊12日宣布，在廣東省肇慶市懷集縣首次記錄華南白堊紀地層的哺乳形類及恐龍足跡組合。其中，新發現的哺乳形類足跡長度僅為1.8厘米。
研究人員表示，這是中國南方首次發現白堊紀哺乳形類足跡，為研究中國南方古脊椎動物的多樣性及古生態環境提供了寶貴資料。
此項研究是由中國地質大學（北京）副教授邢立達領銜，聯合韓國湖南大學、巴西米納斯吉拉斯聯邦大學等國際學者及化石愛好者共同完成。研究成果近日發表于國際地質學期刊《意大利地球科學雜志》。
邢立達介紹，哺乳形類足跡是哺乳形類動物留下的小型足跡，通常是四趾或五趾型足跡；獸腳類足跡通常是肉食性恐龍留下來的三趾型足跡；四足類足跡則一般是兩棲類、爬行類、哺乳類等四足動物留下的足跡。
肇慶懷集縣的恐龍足跡是2021年7月由化石愛好者偶然發現。邢立達課題組隨后考察了足跡點并記錄了一批獸腳類恐龍腳印。2024年4月，韓國湖南大學化石愛好者米佳霖在懷集化石點附近發現了更多新暴露出來的足跡，包括一個哺乳形類足跡、一批獸腳類足跡以及一些可能的四足動物足跡。研究團隊隨后對這些足跡展開進一步研究。
“新發現的哺乳形類足跡保存非常精美，長度為1.8厘米，呈橫向橢圓形，有四趾，趾短而寬、趾墊圓潤、末端鈍圓。”邢立達判斷，這一足跡可能形成于湖泊或河流沉積物中，造跡者可能是類似老鼠的小動物，這證明哺乳形類動物具有更廣泛的生態適應性。
該區域新發現的一批獸腳類恐龍足跡為三趾型，具有明顯爪痕，長度為9.5厘米。根據形態特征，該足跡被暫時歸類為蹺腳龍足跡形態型。另外兩枚長度45厘米的四足類足跡標本顯示出四足動物特征，判斷可能是蜥腳類恐龍留下。
“這次發現是華南白堊紀哺乳形類足跡的首次記錄，豐富了華南地區白堊紀古脊椎動物的多樣性。”邢立達說，“隨著研究深入，我們相信會有更多關于該時期生物演化和生態環境的信息被揭示出來，其在科研和科普方面的價值將進一步體現。”
