在中國，有兩條同叫“淡水河”的河流，一條在寶島臺灣，一條在祖國大陸的南端——廣東深圳、惠州境內。
廣東淡水河發源于深圳梧桐山北麓，全長95公里，橫跨深圳、惠州兩市，流經深圳橫崗、龍城、龍崗、坪山、坪地、坑梓等地，由坑梓嚇陂村進入惠州市惠陽區，再流經惠陽區秋長、淡水、惠陽經濟開發區、永湖和惠城區三棟等地，最終經惠城區馬安鎮流入西枝江，是西枝江一級支流、東江二級支流。
攝于1940年的淡水鐵橋。嚴藝超翻拍
淡水河古稱“上下淮水”
淡水河古稱“上下淮水”。據清雍正《歸善縣志》：“上下淮水，源出梧桐山。東流，受李溪水、蔣田水、米塘水；至鼓角山北旋，又受麻溪水；至官橋，合于西江，遂北流。受麻莊水，又受金斗水、豐湖水，入于龍江。”
上下淮水因歸善縣的上下淮都而得名。“都”是明清時期縣級以下的一級行政區劃，所謂“合保為都，合都為鄉，合鄉為縣”。明清時的上下淮都（又稱上下淮社）管轄范圍不僅涵蓋今天的惠陽區大部，還西至深圳龍崗、坪山等地。
考諸史志，淡水河之名直到民國時期才有，同時又稱“淮水”“淡水江”。民國《惠陽新志》提及淡水鐵橋時稱：“淡水橋在圩東北，跨淮水，長二百尺。”
橋東淡水碼頭與惠平車站相鄰。嚴藝超翻拍
淡水河過去有多美麗和繁華？
淡水河過去到底有多美麗和繁華？2003年12月出版的《云巢構想與深惠發展》一書中，有大量描寫上世紀70年代初淡水河的段落。該書執筆作者呂添（筆名“為而”）成長于惠陽永湖淡水河畔，在他的筆下，50多年前淡水河的畫卷徐徐展開。
1972年春夏之交的一個早晨，惠州橋東的淡水碼頭人頭攢動，當時還是高中生的呂添登上惠帆203號客船，前往淡水探望伯父。當時，從惠城區到淡水，陸路交通工具很少，客運、貨運都用船。惠帆203號的林船長是呂添的姨父，在淡水河上航行了20多年。
“嘟——”船笛鳴響，載著30多名乘客的惠帆203號開始移動。沿著西枝江逆流而上，穿過西枝江大橋、河南岸，以及湖山村——鵝布角——竹仔園——文頭嶺大“U”字型河灣后，逆流而上，駛入淡水河。
河道兩岸都是天然蓄洪區，村莊離河道較遠，也較分散。舉目遠眺，一片連綿的草壩地就像北方的大草原，牛群處處可見，水鳥滿天飛。特別是白鶴，成群游蕩，猶如綠毯上的一串串珍珠，在陽光下光彩奪目。河灘上還有金色的沙子，細幼潔凈。船航行不久，呂添感覺口渴。他走到船邊，彎下腰雙手一捧，清澈的河水灌進了口里，甘甜的味道流入心田。
船很快到了鹿頸、淡塘地段，河水澄碧，河道寬闊。靠鹿頸河岸邊是竹林，竹林后面是一片大樹林，樹林里有各種大小鳥巢，鴉在叫，鶴在飛，成群的麻雀在喧嘩。對岸的淡塘，則是一片綠草如茵的低水壩，牛群和牧人安靜地躺在綠茵的懷抱中。
“船已進入永湖魚潭窯——鼓角山下了。”船駛入永湖圩鎮時，林船長特意提醒呂添，因為，這里是呂添的故鄉。呂添對魚潭窯印象深刻。1971年，呂添進入新開辦的永湖中學上高一。夏天炎熱時，學生們直接跳入淡水河洗澡。
清康熙輿圖的上下淮水與鼓角山。嚴藝超翻拍
魚潭得名，是因為該河段多彎且水深，魚蝦很多。由此，永湖圩聚集了很多漁民，岸上還建了漁民村。當地的漁民一般是三兩條船一伙，用網捕魚。隔夜放網、放釣的漁民，天剛亮便到河邊的漁船上收獲。在漁船上，漁民們還指揮著一群鸕鶿捕魚。在永湖，惠帆203號所過之處，都有放網和垂釣者，河道、竹林、漁人，形成了一幅原生態的漁竹圖。
隨后，船駛入永湖與淡水的連接地段，兩岸都是濕地，長滿密密麻麻的黃竹。竹林延綿數公里，形成一條綠帶，成為永湖的一大景色。這片竹林，在洪水泛濫時可以泄洪，能有效維護河岸的耕地和居民用地。民國詩人黎澤闿有詩《由淡水至永湖舟中作》云：“初程過淡水，之折水程賒。山復多妨路，江寬半占沙。地余兵后瘠，船是客中家。前望猶漫渺，吾生未有涯。”
船駛到了1971年建成的永湖大橋。下游不遠處，是幾百年來永湖東西兩岸人們的過渡碼頭。當時，永湖有公家船隊和小船廠，永湖渡口于是成為永湖經濟流通的樞紐，常有數十艘船在附近停靠。“漁船、貨船穿梭河中，像一個小漁港。”回憶起當年的景象，呂添感慨地說。
船繼續向南行駛，進入了鼓角山水路，熱鬧的永湖圩漸漸消失。鼓角山的雄奇，是淡水河的一大特色。清光緒《惠州府志》記曰：“鼓角山，在府城南四十五里，左右兩峰如鼓角拱抱郡城，淮水經其下。”從山谷河道而過，猶如走進另一個世界，青山綠水，鳥語花香，槳聲、風吹竹林聲聲聲入耳。
船很快駛入了惠陽淡水、秋長一帶的小平原，淡水河猶如一條綠帶，穿過肥沃的田野。漸漸地，船又由寧靜的風景駛入熱鬧，來到了牛龍逕碼頭。這是惠城至淡水航行的四大碼頭之一，開圩時間較長，可與永湖圩媲美。岸上熙熙攘攘，往來的村民很多，下船的客人占了大部分。林船長和船員把船穩住，并指揮搬運工人搬雜貨。呂添趁機上岸活動，岸上有小吃店、商店等，還有賣牛場，很是熱鬧。
船離開牛龍逕，又拐了多個彎，呂添遠遠望到了著名的淡水鐵橋。這也預示著，經過40多公里水路、耗時三四個小時的旅程就要完成了。呂添揮別林船長，獨自一人前往伯父家。出了碼頭，便是淡水橋頭市場，這是農產品的集散地，也是食品、供銷部門的主要領地。緊接著就是咸魚街、大魚街、雜貨街，云集著天南地北的商賈小販。淡水黃金酥丸的香味，從淡水老街一直飄到鐵橋邊。在古代，淡水河名為“上下淮水”，后來以淡水河為名，就是因為淡水圩的名氣。
清乾隆輿圖的鼓角嶂與碧甲司。嚴藝超翻拍
淡水圩依河而生 水路航運發達
淡水圩依河而生，水路航運發達。在淡水城北門有淡水河碼頭，是淡水圩最大的碼頭，是內河運輸的咽喉。在下游不遠處，有淡水圩的第二大碼頭水門河碼頭。憑借著淡水河的優勢，淡水圩上聯龍崗，下接惠州。據民國《惠陽新志》記載，淡水河“淡水以下通小輪，龍崗、西坑以下通小舟”，由此可知淡水圩碼頭作為淡水河樞紐的重要性。
從淡水圩開往惠州的貨船，多運載谷米、蒜頭、木柴、炭、雜貨和沙梨。豐水期可載運三、四百擔，順流而下兩天可以到達惠州；在枯水期運載量要減半，行駛過程半以竹篙撐船，半以人力在岸邊拉繩牽引，時間需要三四天。雖然在1933年淡龍公路（淡水——龍崗）建成通車，1934年惠淡公路（惠州——淡水）建成通車，但是淡水河上仍有大部貨船在航行，因為運貨成本較低。
1960年，由于龍崗清林徑水庫建成，流入淡水河的水源大量減少，淡水河航道的作用逐漸減弱。上世紀70年代后期，隨著陸路交通運輸的迅速發展，水路的客源和貨源大為銳減。1984年9月，惠州到淡水的客運航線停止，淡水河碼頭漸漸荒廢了。現在，在淡水河碼頭、水門河碼頭的位置，修建了仿古橋頭堡，水門河的地名也被保留下來，成為老街坊的記憶。
（嚴藝超）
