大亞灣畔的淡水，歷來是東江流域最繁華的商貿集鎮之一。

　　淡水建圩的歷史，最早可追溯到宋代。據《惠陽縣志》記載：“相傳宋末年，這里是個小墟，叫‘上墟’，后改名鍋篤墟。”地方方言里的“鍋篤”，是“鍋底”之意，嶺南有不少類似“鍋篤”的地名，大抵是根據地形而命名。據此我們可以遙想千年以前的淡水，是一處相對低洼的地方，淡水河在圩旁緩緩流淌，慢慢地孕育著這個將來在中國近現代史綻放光芒的重鎮。

清嘉慶《廣東通省水道圖》里的碧甲司地圖。 圖片 嚴藝超 翻拍

　　南宋時期

　　淡水鹽場產鹽達百萬市斤以上

　　宋代的惠州境內確實有個叫“淡水”的地方。南宋年間的洪邁（1123-1202）在其《夷堅志》中描述了這樣一個“淡水漁人”的故事：“元善輿嘗監惠州淡水鹽場，場在海濱，左近居民數百戶，皆漁人也。”洪邁筆下的“淡水鹽場”，其實位于今天惠東縣平海鎮一帶。淡水鹽場不僅歷史悠久，其產量也在整個嶺南舉足輕重。據《宋會要輯稿·食貨》記載，的淡水鹽場的產鹽已達百萬市斤以上，而最早準確記載淡水場年產量的文獻，是元大德年間的《南海志》：“淡水場，周歲散辦鹽一千七百八十四引。”和廣東其他鹽場相比，淡水場的年產量處于中上水平，且相當穩定。淡水場的豐饒鹽產，為惠州府屬縣乃至粵東、贛南、湘南等地人民提供必需的生活食鹽。

　　那么，今天的惠陽淡水圩和惠東平海的淡水鹽場，有著什么樣的關系？若不了解兩處“淡水”的聯系，確實會讓人云里霧里。

　　在交通并不發達的古代，要將淡水鹽場盛產的鹽運至內地，對當時的地方政府來說并不容易。根據惠州山川地理的實際情況，古人發現走海運最為便捷，即從淡水鹽場將鹽裝船后，鹽船經大亞灣到達墩頭港（今澳頭港），再陸路運至淡水圩，再經淡水河順流抵達惠州城。這條堪稱黃金的水道，正是淡水圩異軍突起的不二法門。在明萬歷《惠州府志》的《歸善縣境之圖》中，已經清晰看到“淡水”“墩頭”“海港”的交通聯系，這說明至遲在明代中期，淡水圩已經開始發揮如此關鍵的作用。

清乾隆《兩廣鹽法志》里的小淡水廠圖。圖片 嚴藝超 翻拍

　　明清時期

　　小淡水廠 成廣東六大行銷鹽區之一

　　至清代康熙中期，特別是“遷海”結束后的“展界”，隨著百姓逐漸返回海邊生產，歸善縣各鹽場的產量開始大增。據《清鹽法志》記載，歸善縣各鹽場的產鹽，坐配惠州府屬十縣和贛南五縣，而這些坐配地幾乎都在東江流域之中，水運兼陸運即可到達。于是，淡水圩迎來了迅猛發展的春天。清雍正五年（1727），為避免彎道增加路程，按就近場配為原則，惠州在淡水圩圣堂村陸續建造小淡水廠。廠的作用，主要為儲鹽、配鹽之所。

　　清乾隆五十四年（1789），為處理帑鹽積弊，改行鹽法，清廷在廣州省城設立總局，同時分設東、西、南、北、中、平六柜，其中東柜設于小淡水廠，西柜設于梧州，南柜設于梅菉鎮，北柜設于韶州，中柜設于三水，平柜設于平江口。小淡水廠由是成為清代廣東六大行銷鹽區之一，東柜總部所在地。

　　小淡水廠的顯著地位，也為淡水各大家族創造了諸多造富神話。淡水望族鄧氏、鄭氏等，皆是鹽政的受益者。經濟的繁榮，也最終反饋到文化教育上。閃耀在中國近代史的淡水名人——鄧承修、鄭士良、鄧仲元等，在他們成功的背后，都能看到鹽利的加持。

　　小淡水廠繁榮的同時，私鹽現象也如影隨形。早在北宋嘉祐年間，惠州府海鹽私販外銷的情況已很嚴重。粵鹽走私的痼疾到了明清時期也依然得不到解決，反而有愈演愈烈之勢。清乾隆年間的兩廣總督陳宏謀就在《申嚴私鹽積弊示》一文中痛斥廣東私鹽的嚴重，他列舉了12條私鹽積弊，其中有一條專門指出惠州已形成了一條固定的私鹽線路：“惠州之稔山、浮橋（即東新橋）、觀音閣、平山……及博羅、河源佛堂門、虎頭門、三水等處，皆私鹽經由出入之路，沿途奸民，接私販運。”至清代中晚期，淡水鹽場的走私現象已半公開化和群眾化。

　　小淡水廠還提升了淡水圩的行政地位，將原本設于惠東平海的碧甲巡檢司遷到了淡水圩。據明嘉靖《惠州府志》，碧甲巡檢司建于明正統八年（1443），司署在府城東南一百八十里海濱，即今惠東縣平海鎮碧甲村。萬歷中期，歸善知縣李中道將碧甲巡檢司改治淡水場，即今平海古城內，旨在進一步強化對鹽場的保護。到了清乾隆年間，碧甲巡檢司內移至淡水圩，負責維持墟市的治安。巡檢司是地方軍事和治安機構，碧甲司署地的變化，充分說明了淡水圩對惠州府乃至整個東江流域的重要性。

明萬歷《惠州府志》輿圖里的“淡水”。圖片 嚴藝超 翻拍

　　二十世紀三十年代

　　淡水成東江流域南部商品流通中心

　　至清中期，淡水圩已不再是一個墟市這么簡單，而是一座四周筑有城墻，內有70多條街道的中型城市。同時，淡水文化教育興起，先是鄧氏望族的鐵湖書院，繼而晚清名臣鄧承修創辦崇雅書院。100多年來，崇雅書院培養的人才數以萬計，遍布世界各地。鄭士良、鄧仲元等惠州仁人志士都是從崇雅書院走出去的，故崇雅書院有“東江革命搖籃”之譽。清末的淡水鎮已具備行政、貿易、防御、教育等功能，奠定了現在老城區的整體格局和風貌。

　　“頭平二淡三多祝”，這是近代惠陽三大重要城鎮的排序。至清光緒年間中期，淡水鎮大有趕超平山鎮之勢。民國張友仁撰《惠陽新志》時記曰：“清光緒中，香港繁榮，邑人往南洋者日多，淡水因之，商業日盛，居平山之上。”

　　進入民國時期，惠陽縣第二區區署設在淡水鎮，下轄澳頭、萬年、桂崗、秋溪、長興等鄉。由于淡水地處香港、惠州之間，區位優勢更加明顯。自20世紀30年代起，淡澳（淡水澳頭）、淡惠（淡水惠州）、淡平（淡水平山）、淡龍（淡水龍崗）等公路相繼建成開通，標志著淡水已成為東江流域南部最主要的商品流通中心。

　　中華人民共和國成立后，惠陽縣委、縣政府先是設在淡水，后來才遷往惠州。1990年3月29日，惠陽縣城又從惠州市區遷回淡水鎮。2003年，經國務院批準，廣東惠陽撤市設區；2006年，惠陽區淡水鎮舉行撤鎮設街道辦事處掛牌儀式。由宋代的“上墟”到今天的淡水街道，這座千年墟市的風采不僅絲毫不減，而且愈發引人注目。

　　（嚴藝超）